Дата для проведения «Дня памяти о россиянах, исполнявших служебный долг за пределами Отечества» была выбрана не случайно. Именно в этот день, 15 февраля 1989 года, последняя колонна советских войск покинула территорию Афганистана. Это событие ознаменовало для Советского Союза окончание Афганской войны, которая продлилась девять лет и унесла жизни более 15 тысяч советских граждан.

Статус официальной памятной даты был установлен Федеральным законом от 29 ноября 2010 года. Это законодательное закрепление стало актом общественного признания и данью уважения подвигу тех, чья служба проходила вдали от Родины.

В этот день вспоминают не только «афганцев», но и всех военнослужащих, а также гражданских специалистов (врачей, инженеров, советников), участвовавших в более чем 30 вооруженных конфликтах и миссиях за рубежом СССР и России после Второй мировой войны.